Dans les sciences de l'environnement, les espaces naturels protégés sont des espaces naturels, créés par des lois spécifiques au niveau national ou régional par des institutions publiques ou des particuliers, tels que des instituts de recherche ou des associations caritatives, avec pour fonction de préserver l'équilibre environnemental d'un lieu spécifique, accroître ou maintenir son intégrité et sa biodiversité.

 

En fonction du niveau de protection garanti par les lois de chaque État, les zones naturelles protégées sont divisées en catégories de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN - Union internationale pour la conservation de la nature), une organisation non gouvernementale. organisation qui exerce un rôle de coordination entre différentes organisations en matière d’environnement. Ils sont supprimés si les conditions propices à la réalisation de leurs objectifs n'existent plus et pour des modifications certifiées par l'Institut national de la faune sauvage, sur la base des recensements des espèces d'intérêt.

Caractérisés par des paysages hétérogènes et habités par différentes espèces de plantes et d'animaux, ils sont destinés au refuge, à la reproduction et au lieu de repos de la faune, où la chasse est interdite - sauf pour des raisons de contrôle des espèces sauvages surnuméraires. Ce contrôle sélectif peut être pratiqué par capture, lorsque l'Institut National de la Faune (aujourd'hui fusionné avec l'ISPRA) vérifie l'inefficacité des autres méthodes.

Historique

Parc National de la Vanoise, premier parc français
Depuis l'Antiquité, il était entendu qu'un territoire entier ou des portions de celui-ci devait être considéré et utilisé différemment car il possédait des caractéristiques qui le rendaient particulier par rapport aux lieux environnants. Selon certains chercheurs, l’idée de préserver un lieu peut remonter à 40 000 ans ; de plus, cette idée se retrouve aussi bien dans les cultures chrétiennes que orientales. Après l'idée des « bois sacrés », typiques des cultures romaine et celtique, à l'époque carolingienne, s'impose une forme d'espace protégé : la « réserve de chasse », où l'on pratiquait la chasse qui était un art noble et symbolique, mais également utile pour se préparer aux guerres. Au Moyen Âge, on assiste à la construction des jardins et à son évolution avec le "parc du XIVe siècle" où l'on retrouve un savoir-faire technique de plus en plus raffiné.

Le véritable tournant a eu lieu en 1826 lorsque, dans le Royaume des Deux-Siciles, il a été décidé de conserver les bois de Montecalvo, San Vito et Calvi ; aux États-Unis en 1832, la réserve de Hot Springs et en 1853 la réserve de Fontainebleau en France. Grâce à l'influence du romantisme, la nature a commencé à être considérée comme une ressource esthétique et les espaces verts ont commencé à être conçus dans les villes européennes comme partie intégrante du contexte urbain. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, le débat a commencé sur l'opportunité de protéger des territoires d'une beauté et d'une richesse objectives pour les protéger de la transformation et de la perte d'identité dues au développement des établissements humains. En 1866 on assiste donc à la naissance des premiers parcs nationaux au monde, le Parc National des Glaciers au Canada et le Parc National de Yellowstone aux USA, avec un acte officiel de 1872 ; Il convient également de rappeler le parc national royal d'Australie (1879), celui du Canada à Banff (1885), celui de Tongariro en Nouvelle-Zélande (1894) et le parc national Kruger en Afrique du Sud (1898). Avec l'arrivée du XXe siècle, l'idée s'est répandue en Europe selon laquelle un territoire méritait d'être étudié pour ses aspects historiques et archéologiques ainsi que pour ses aspects naturalistes et géologiques ; Cela a conduit à la création du Parc national suisse de l'Engadine.

Les différences entre les parcs européens et américains sont notables ; en effet, alors que sur le nouveau continent les actions de conservation ont été mises en œuvre dans des zones non contaminées et peu peuplées, sur le vieux continent, les zones à sauvegarder sont fortement anthropisées. La question a été abordée en 1933 à Londres lors de la « Conférence internationale sur les problèmes de la protection de la faune et de la flore » qui a établi que l'homme ne devait entrer dans ces lieux qu'en tant que visiteur. Peu à peu, cependant, l'aspect économique a été pris en considération, ce qui a permis la réalisation d'activités humaines compatibles avec la protection de la zone. Depuis 1961, l'UICN publie et met à jour la liste officielle des parcs nationaux et ressources équivalentes au nom de l'ONU.


Parc National du Grand Paradis (Colle del Nivolet), le plus ancien d'Italie
En 1992, l'UICN a défini l'aire protégée comme « une bande de territoire, plus ou moins étendue, où des lignes directrices, des orientations et des règles sont appliquées pour l'utilisation de l'environnement par l'homme qui permet la conservation et/ou l'expérimentation de méthodes, formes et technologies adaptées à la gestion des ressources de la planète de manière équilibrée avec d'autres espèces vivantes (plantes et animaux).