Le parc national du Gargano est un parc national créé par la loi n. 394 du 6 décembre 1991. Le territoire (118 144 ha) est situé dans les Pouilles et précisément dans la partie extrême nord-est, souvent définie comme « l'éperon de l'Italie », entièrement dans la province de Foggia, avec l'autorité du parc située à Monte Saint-Ange.

Territoire

Carte du parc national du Gargano
Il s'étend sur 118 144 hectares (c'est l'une des plus grandes zones protégées italiennes). Les quatre îles Tremiti (réserve marine) font partie du parc. À l’intérieur du parc se trouve la forêt d’Umbra.

Le Gargano est principalement constitué de roches sédimentaires, calcaires et dolomites, remontant aux périodes du Crétacé et du Jurassique, pour la plupart stratifiées et affectées par le phénomène de dissolution karstique. Une exception est Punta Pietre Nere, une masse de roches volcaniques sombres datant du Trias, émergeant sur la plage de Lesina. Le phénomène karstique, produit par l'action de l'eau et du dioxyde de carbone sur les roches calcaires, a « sculpté » le paysage de diverses manières.

Sur toute la marge du bloc calcaire se trouvent de grands sillons érosifs qui, avec une tendance radiale, se dirigent vers la mer ou la Capitanata. Il s'agit de gorges rocheuses (liées au phénomène de « vallées sèches » ou « vallées »), provoquées par l'érosion mécanique et karstique.

Karst

La Dolina Pozzatine
Parmi les innombrables manifestations du karst, il y a plus de 4000 dolines qui parsèment le territoire du Gargano, des bassins fermés produits par l'effondrement de la voûte des grottes souterraines et par l'action érosive des eaux qui communiquent avec la nappe phréatique sous-jacente.

Le gouffre de Pozzatina, avec plus de 100 mètres de profondeur et un diamètre d'environ 500, est le plus grand d'Europe (le gouffre fait partie de la commune de San Nicandro Garganico). Les innombrables champs sillonnés et affleurements rocheux marqués par le ruissellement des eaux de pluie remontent au processus de karstification de surface. L'existence de plus de 600 grottes, dont beaucoup présentent un intérêt archéologique (habitées du Paléolithique à l'âge du bronze), remonte au profond processus de karstification. A cela s'ajoutent les 128 grottes marines, initialement souterraines, puis découvertes suite à la démolition du calcaire par le mouvement des vagues. Jusqu'au XVIIIe siècle, il y avait aussi un lac karstique, mais ensuite les obstacles à l'écoulement ont été détruits à l'explosif et le lit de la rivière a été complètement asséché.

En ce qui concerne la perméabilité, on distingue :

Roches perméables par karstification due principalement au phénomène karstique initié par les fissures des calcaires organogènes blancs irrégulièrement stratifiés et les fractures subverticales.
Roches à perméabilité mixte due à la fissuration et à la karstification qui se manifestent par des dolomies et des calcaires dolomitiques gris à silex.
Les sols du Gargano, issus de la dégradation des roches calcaires, sont :

sols bruns, à forte teneur en humidité, sur substrat dolomitique et calcaires paléogènes (surtout dans la partie moyenne-supérieure de la forêt). Elles correspondent aux terres brunes dites méditerranéennes de la forêt mésophile à profil A-B-C où l'horizon A présente de l'humus molliforme et l'horizon B présente un enrichissement important en argile ;
sols rouges méditerranéens décalcifiés, avec un horizon A mince et un horizon B puissant à structure multiforme, que l'on retrouve dans la partie la plus basse.
Hydrographie

Lac de Varano
Sur le promontoire du Gargano, le milieu fluvial est totalement absent et il n'existe pas de véritable réseau hydrographique de surface. Une exception est une petite zone au nord, où se concentrent quelques cours d'eau de longueur et de débit limités, principalement des affluents des lagunes de Lesina et de Varano, deux plans d'eau saumâtre d'une superficie totale d'environ 11 000 ha.

L'hydrographie souterraine est cependant très riche : la diffusion généralisée des phénomènes karstiques provoque l'infiltration immédiate des 3/4 des précipitations. La répartition des roches avec différents degrés et types de perméabilité détermine la présence de deux systèmes aquifères très distincts dont l'un (aquifère principal) occupe tout le promontoire et l'autre (aquifère secondaire) est limité à la zone de Vico et d'Ischitella.[3]

Deux lagunes situées dans la partie nord-ouest et un petit lac dans le secteur sud font partie du Parc :

Le lac Lesina, long de 24,4 km et large de 2,4 km, a un périmètre de près de 50 km et est à tous égards une lagune. Elle est divisée en deux bassins : un plus petit dominé par la commune homonyme de Lesina et un plus long appelé Sacca Orientale. Les berges du lagon sont légèrement inclinées, le fond est généralement vaseux et régulier, donnant une profondeur moyenne de 70 cm (c'est de loin le lagon le moins profond) ;

Le lac de Varano est le plus grand du sud de l'Italie (60,5 km²). De forme généralement trapézoïdale, elle est séparée de la mer par une bande de terre longue de 10 km. Il est alimenté par de nombreuses sources d'eau douce sous-marines qui jaillissent des montagnes voisines de Cagnano.