En ciencias ambientales, las áreas naturales protegidas son áreas naturales, establecidas mediante leyes específicas a nivel nacional o regional por instituciones públicas o particulares, como institutos de investigación o organizaciones benéficas, con la función de preservar el equilibrio ambiental de un lugar específico, aumentando o manteniendo su integridad y biodiversidad.

Dependiendo del nivel de protección garantizado por las leyes de cada Estado individual, las áreas naturales protegidas se dividen en las categorías de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN - Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), una organización no gubernamental organización que desempeña una función de coordinación entre diferentes organizaciones en materia ambiental. Se suprimen si dejan de existir las condiciones adecuadas para lograr sus fines y por modificaciones certificadas por el Instituto Nacional de Vida Silvestre, sobre la base de censos de las especies de interés.[cita requerida]

Caracterizados por paisajes heterogéneos y habitados por diferentes especies de plantas y animales, están destinados al refugio, reproducción y lugar de descanso de la vida silvestre, donde está prohibida la caza - salvo por razones de control de especies silvestres supernumerarias. Este control selectivo puede practicarse mediante captura, cuando el Instituto Nacional de Vida Silvestre (ahora fusionado con ISPRA) verifica la ineficacia de otros métodos.

Historia

Parque Nacional de la Vanoise, el primer parque francés
Desde la antigüedad se entendía que un territorio entero o partes del mismo debía ser considerado y utilizado de manera diferente porque poseía características que lo hacían particular en comparación con los lugares circundantes. Según algunos estudiosos, la idea de preservar un lugar puede remontarse a 40.000 años; además, esta idea se puede encontrar tanto en la cultura cristiana como en la oriental. Tras la idea de los "bosques sagrados", propia de las culturas romana y celta, en época carolingia se impuso una forma de espacio protegido: la "reserva de caza", donde se practicaba la caza, que era un arte noble y simbólico, pero También es útil para prepararse para las guerras. Durante la Edad Media asistimos a la construcción de jardines y su evolución con el "parque del siglo XIV" donde se encontró un conocimiento técnico cada vez más refinado.

El verdadero punto de inflexión se produjo en 1826, cuando en el Reino de las Dos Sicilias se decidió conservar los bosques de Montecalvo, San Vito y Calvi; en los Estados Unidos en 1832, la Reserva Hot Springs y en 1853 la Reserva Fontainebleau en Francia. Gracias a la influencia del Romanticismo, se empezó a pensar en la naturaleza como un recurso estético y se empezaron a diseñar espacios verdes en las ciudades europeas como parte integral del contexto urbano. En la segunda mitad del siglo XIX se inició el debate sobre la oportunidad de proteger territorios de belleza y riqueza objetiva para protegerlos de la transformación y pérdida de identidad debido al desarrollo de asentamientos. Así, en 1866 asistimos al nacimiento de los primeros parques nacionales del mundo, el Parque Nacional Glacier en Canadá y el Parque Nacional Yellowstone en Estados Unidos, con una ley oficial de 1872; Además, cabe recordar el Parque Nacional Real de Australia (1879), el canadiense en Banff (1885), el de Tongariro en Nueva Zelanda (1894) y el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica (1898). Con la llegada del siglo XX se extendió en Europa la idea de que un territorio merecía atención tanto por sus aspectos históricos y arqueológicos como por sus naturalistas y geológicos; Esto llevó a la creación del Parque Nacional Suizo de la Engadina.

Las diferencias entre los parques europeos y americanos son notables; de hecho, mientras en el nuevo continente las acciones de conservación se implementaron en áreas no contaminadas y escasamente pobladas, en el viejo continente las áreas a salvaguardar están altamente antropizadas. El tema fue abordado en 1933 en Londres durante la "Conferencia Internacional para los Problemas de la Protección de la Fauna y la Flora" que estableció que el hombre debía entrar en esos lugares sólo como visitante. Sin embargo, poco a poco se fue teniendo en cuenta el aspecto económico que permitió la realización de actividades humanas compatibles con la protección de la zona. Desde 1961, la UICN publica y actualiza la lista oficial de parques nacionales y recursos equivalentes en nombre de la ONU.

Parque Nacional del Gran Paradiso (Colle del Nivolet), el más antiguo de Italia
En 1992 la UICN definió el área protegida como «una franja de territorio, más o menos extensa, donde se encuentran directrices, direcciones y Se aplican normas para el uso del medio ambiente por parte del hombre que permiten la conservación y/o experimentación de métodos, formas y tecnologías adecuadas para gestionar los recursos del planeta de forma equilibrada con otras especies vivas (plantas y animales).